Ciencia.-Se cumple un año del colapso del radiotelescopio de Arecibo

MADRID, 1 (EUROPA PRESS)

Este 1 de diciembre se cumple un año del colapso de la plataforma de instrumentos del radiotelescopio de 305 metros en el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico, de 900 toneladas.

En agosto de 2020, el célebre observatorio ya sufrió la rotura de un cable que formaba parte de la estructura de soporte del radiotelescopio. Otro cable se rompió el 8 de noviembre, dañando a otros y al propio plato deflector.

En consecuencia, el 19 de noviembre, la National Science Foundation anunció que el radiotelescopio sería desmantelado por motivos de seguridad. El 1 de diciembre el colapso de la plataforma de instrumentos y su impacto contra el enorme plato deflector arruinaron anticipadamente la instalación.

Construido dentro de una depresión natural en el interior de Puerto Rico, este radiotelescopio fue inaugurado en 1963, después de tres años de trabajos de construcción. Además del seguimiento de objetos cercanos a la Tierra, Arecibo ha permitido descubrimientos como que el periodo orbital de Mercurio era de 59 días y no 88 como se pensaba, hallazgo que data de 1964. En agosto de 1989, el observatorio tomó una foto de un asteroide por primera vez en la historia: el asteroide (4769) Castalia. El año siguiente, el astrónomo polaco Aleksander Wolszczan descubrió el púlsar PSR B1257+12, que más tarde le condujo a descubrir sus dos planetas orbitales; estos fueron los primeros planetas extrasolares descubiertos, informa Wikipedia.

En 1974, se envió un mensaje hacia otros mundos: de 1679 bits transmitido desde el radiotelescopio hacia el cúmulo globular M13, que se encuentra a 25.000 años luz. El modelo de 1 y 0 del Mensaje de Arecibo define una imagen de mapa de bits de 23 píxeles por 73 que incluye números, personas dibujadas, fórmulas químicas y una imagen del telescopio.

La capacidad de radar planetario en Arecibo, financiada por el Programa de Observaciones de Objetos Cercanos a la Tierra (NEO) de la NASA, sirvió como una de las dos principales capacidades de radar planetario. Permitió a la NASA caracterizar completamente las órbitas, tamaños y formas precisas de algunos NEO que pasan dentro del alcance del radar después de que son descubiertos por proyectos de estudio de telescopios ópticos de campo amplio.

Tras el colapso, más de 100.000 firmas apoyaron una petición ante la Casa Blanca para la reconstrucción del radiotelescopio.