Los legisladores presionan a Amazon por la venta de un producto químico utilizado en suicidios
Especial para Infobae de The New York Times.
Las peticiones a Amazon fueron explícitas. Un conservador de alimentos vendido por el minorista en línea y otros sitios de comercio electrónico estaba siendo utilizado como un veneno para suicidarse.
“Por favor, dejen de vender este producto”, comenzaba una reseña, publicada en Amazon en julio de 2019 por una persona que escribió que una sobrina lo había utilizado para suicidarse. “Ya notifiqué a Amazon y dijeron que ayudarían con esto, pero no lo han hecho”.
Desde entonces, los suicidios vinculados con la venta del conservador a través de Amazon han continuado. The New York Times identificó a diez personas que se suicidaron con el compuesto químico después de comprarlo a través del sitio en los últimos dos años, entre ellas una chica de 16 años en Ohio, un par de estudiantes universitarios en Pensilvania y Misuri, y un joven de 27 años en Texas cuya madre demandó a Amazon por homicidio culposo. Fueron tantas las personas que compraron el conservador para intentar suicidarse que el algoritmo de la empresa comenzó a sugerir otros productos que los clientes también compraban con frecuencia junto con el conservador para tales fines.
Pero cuando los familiares de los fallecidos y otras personas alertaron a Amazon de las muertes y del peligro de las ventas, la empresa se negó a actuar.
Ahora, los miembros del Congreso exigen respuestas. En una carta enviada la semana pasada a Andy Jassy, presidente y director ejecutivo de Amazon, un grupo bipartidista de miembros de la Cámara de Representantes solicitó un informe de las ventas del conservador por parte de la empresa y de los suicidios relacionados, así como información sobre cómo el minorista había abordado los peligros y una explicación de cómo había respondido a las quejas.
La medida se produce semanas después de la publicación de una investigación del Times que relacionaba un sitio web, que ofrece instrucciones explícitas sobre el suicidio, con un largo rastro de muertes. La mayoría se debieron al compuesto químico, que se vende de manera legal en muchos países. Los miembros del sitio se aconsejaban unos a otros sobre dónde comprarlo y cómo utilizarlo. Muchos de los fallecidos (el Times ha identificado a más de 50 personas) tenían menos de 25 años; algunos eran menores de edad.
En respuesta al artículo, los miembros del Congreso le solicitaron información a Google y a otras empresas tecnológicas que ayudan a hacer accesible el sitio de suicidios y le pidieron al fiscal general Merrick Garland que buscara la manera de enjuiciar a sus operadores.
En su carta a Amazon, siete legisladores de la Cámara de Representantes presionaron a la empresa, con el argumento de que la facilidad y rapidez con que las personas vulnerables podían comprar el compuesto, llamado nitrito de sodio, era una “preocupación grave”.
Los legisladores quieren interrogar a Amazon porque creen que es el sitio de comercio electrónico más utilizado para comprar el compuesto y recibirlo con rapidez, además de las afirmaciones de los padres y otras personas de que se eliminaron las reseñas del producto en Amazon que advertían del peligro, dijo Lori Trahan, representante demócrata de Massachusetts y miembro de la Comisión de Energía y Comercio.
En una respuesta escrita a los legisladores el jueves, Brian Huseman, vicepresidente de políticas públicas de Amazon, expresó sus condolencias a las familias de los fallecidos y, a la vez, defendió las prácticas de Amazon y las ventas del compuesto. Dijo que se usaba para varios propósitos y que también lo vendían otros minoristas.
“En Amazon ponemos a disposición de nuestros clientes una amplia selección de productos porque confiamos en que utilizarán esos productos tal y como los han concebido los fabricantes”, escribió. “Al igual que muchos productos de consumo ampliamente disponibles”, agregó, el compuesto “por desgracia, puede ser mal utilizado”.
Los legisladores consideraron insuficientes las respuestas de la empresa.
“Con su respuesta, Amazon tuvo la oportunidad de colaborar con nosotros en este asunto que, de manera trágica, está acabando con la vida de personas en toda nuestra nación”, dijo Trahan. “En cambio, no respondió a muchas de nuestras preguntas más críticas”.
En los intercambios por correo electrónico con el Times, un vocero de Amazon se negó a comentar sobre las diez muertes que el Times identificó.
Otros sitios declararon que habían restringido las ventas del compuesto.
El año pasado, un director de eBay le escribió a un médico forense en Inglaterra que la compañía había prohibido las ventas globales del compuesto en 2019 después de recibir un informe sobre su posible uso en suicidios. Sin embargo, el Times identificó ocho suicidios relacionados con las ventas del veneno en eBay desde entonces, incluida una muerte que el forense estaba analizando.
EBay no respondió a los correos electrónicos ni mensajes detallados en busca de comentarios. Pero en la carta al forense, el director de eBay reconoció que, a pesar de la prohibición, era posible que “vendedores sin escrúpulos o inconscientes burlaran nuestras políticas y filtros”. Escribió que la empresa apoyaría las restricciones gubernamentales a las ventas en línea de la sustancia química para prevenir los suicidios.
No se ha dado un seguimiento sistemático de los suicidios relacionados con el compuesto, pero el Times identificó a decenas de personas que lo habían consumido desde 2018 en Estados Unidos, el Reino Unido, Italia, Canadá y Australia. Más de 300 miembros del sitio web de suicidios habían anunciado sus intenciones de usar el compuesto para quitarse la vida.
En el Reino Unido, durante casi dos años, los médicos forenses han estado haciendo énfasis en los suicidios relacionados con la compra en línea del conservador y le han solicitado al gobierno que tome cartas en el asunto. Un grupo intergubernamental está trabajando con las empresas (incluidos los fabricantes y los proveedores en línea del conservador) para reducir el acceso y poner fin a algunas ventas a particulares, según un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social del gobierno. El Reino Unido ya exige a los vendedores que informen a las autoridades policiales de cualquier compra sospechosa del compuesto, aunque no está claro con qué frecuencia se realizan estas notificaciones.
Algunas empresas han ido más allá.
Metalchem, un vendedor británico, dejó de vender el compuesto al público en abril de 2020, después de saber que se había utilizado para el suicidio. Mike Keay, director ejecutivo de la compañía, también notificó a un forense británico que había pedido a otras empresas que dejaran de vender el compuesto en línea “cuando el motivo de la compra no se pueda determinar de manera razonable”.
“Por desgracia, han pasado casi dos años y el conservador sigue disponible en línea, incluso en Amazon, con envíos a todo el mundo”, escribió Keay en un correo electrónico al Times esta semana.
En Estados Unidos, Amazon continuó recibiendo quejas sobre sus ventas del compuesto, por ejemplo: una queja en mayo de 2020, de una persona cuyo padre acababa de usarlo para suicidarse; en octubre de 2020, de la afligida madre de un joven de 18 años que se había suicidado; y el año pasado, de Ruth Scott de Schertz, Texas, que está demandando a la empresa.
Su hijo de 27 años, Mikael, que había luchado contra la depresión, se enteró del compuesto en el sitio web de suicidio y lo compró en Amazon. Se suicidó en diciembre de 2020.
Ruth Scott mencionó que se había puesto en contacto en cinco ocasiones con Amazon para informarle y solo se había topado con pared. Un representante de servicio al cliente le escribió que su mensaje sería transmitido al departamento pertinente.
“Lamento su pérdida”, decía el correo electrónico, que fue revisado por el Times. “Pero al menos su hijo ahora está de la mano de Dios”.
Después de que Carrie Goldberg, la abogada de Scott, le escribió al abogado general de Amazon y le suplicó a la empresa que retirara el producto de su plataforma, los abogados de Amazon señalaron una ley de Texas y fallos judiciales que protegen al vendedor de un producto legal utilizado en un suicidio.
“Saben que está matando gente. Lo saben muy bien, pero no les importa”, afirmó Scott.
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Si estás teniendo pensamientos suicidas, en Estados Unidos, llama a la Red Nacional de Prevención del Suicidio al800-273-8255 (TALK) o visita SpeakingOfSuicide.com/resources para obtener una lista de recursos adicionales.